一、四無量心的地位：菩提心的前行

菩提心有兩種，一種是真實生起，一種為作法生起。透過一個儀式而生起菩提心，屬於後者，但真正的菩提心沒那麼容易發起，並不是念了菩薩戒儀軌就發起，沒有那麼簡單。

在發菩提心之前，依照阿底峽尊者的說法，一定要有慈與悲，一定要有慈無量與悲無量。但若要培養慈無量心、悲無量心，又必須有一定的禪定水準，例如到達初禪那般穩定的禪定力才行。因此，要讓菩提心真實地生起，要有一定禪定基礎所發起的慈與悲，四無量心可以說是菩提心的前行，它們可以彼此互相增長，四無量心幫助菩提心變得更加穩定，然後菩提心又幫助四無量心更加的穩定，如同魚幫水、水幫魚。
 

二、四無量心的功用：三乘共同重視的禪修的方式

四無量心是通三乘的──原始佛教有以四無量心為禪修，大乘佛教也講四無量心，密法也講四無量心，這是很特別的一種禪修方式。佛法不同時代的發展，原始佛教重視的、大乘佛教重視的焦點和密教不一樣，可是三個時期的佛教都會以四無量心作為修行方式。

原始佛教承認釋迦牟尼佛，大乘佛教也承認釋迦牟尼佛，然後密教也承認。除此之外還有另外一個菩薩是很少見、三乘都承認的，就是彌勒菩薩。相較於文殊菩薩在大乘佛教有很高的地位，可是原始佛教沒有信；又例如蓮花生大師在藏傳佛教地位很高，在大乘佛教、漢傳佛教，就不見得被接受，認為蓮師是在家人。然而，彌勒菩薩是不論在原始佛教、大乘佛教或是密教都很共容尊崇的。在小乘佛教也承認彌勒接下來會成佛，大乘佛教也承認，密教也承認，那是很少見的，每個時代的佛教都予以承認。

彌勒菩薩所代表的是「慈」，相較於大乘強調「悲」、密教強調「捨」，四無量心是等於說貫徹三傳佛教，但每一個時代的佛法對於它都會有一點不同的體悟與主張。所以四無量心是一個很重要的修行，行者掌握了四無量心的修行，那麼無論你去學習什麼樣的禪修法門，它都會比較好產生，是一個很重要很重要的基礎。
 

三、 無量的意涵：心力無量、所緣無量

四無量心為什麼叫做無量？佛法在討論一個名詞的時候，會從不同的角度來解釋這個名詞：在原始佛法裡面認為這個無量的原因，是因為「心本身無量」，認為心具備很強大的力量，這個是指禪定的力量；換句話說，原始佛法認為慈悲喜捨四無量心是禪定之中才可以發起的，有禪定的力量，才有辦法貫徹四無量心，這是原始佛教的立場。

到了大乘佛教，不認為僅僅是心力無量，更主張是「所緣無量」。大乘針對的對象是無量的，譬如說慈，我們要對無量的眾生有慈，要對無量的眾生有悲，所以稱之為四無量心。這也是大乘佛法為什麼那麼重視菩提心、原始佛法重視出離心的道理，因為大乘的目標是去面對無量的眾生，行廣大的菩薩道累積資糧證悟；原始佛教的目標則是獲得無量的心力去達到解脫，透過甚深禪定與觀察智慧開無量的心力。對於無量一個詞的解釋，他們有不同的切入點。
 

四、 四無量心的禪修方法：勝解作意與真實作意

佛法與其他宗教有共通價值，是透過於慈愛的觀修，對他人產生關懷、關愛，然後對他人產生某種諒解，進而能夠幫助我們得到暫時的平靜、受到人家的尊重，這個世界就對行者產生更多的關懷反饋，屬於世間的利益。共通價值都是轉化內心的看法、情緒導向平靜穩定，進而對世界產生關愛。但是佛教不共通的，是在穩定的內心基礎上，去觀察自身與現象世界都沒有固定的存在，達到瓦解自身與現象的執著，導向解脫涅槃，屬於出世間的利益。

若一個禪修方式如果是透過推理跟建構，能將內心不穩定、憤怒不悅、高傲自滿、低靡失落等的情緒轉化為平靜的功能，例如白骨觀可以壓抑貪、界分別觀抑制傲慢、慈心觀轉化憤怒，但這樣無法剷除「執著」。若一個禪修的方式是從瓦解下手，那就能夠幫助我們斷除我執。前者稱為勝解作意，又稱為假想觀的禪修法，目標是導向平靜穩定的心理狀態，被歸類在「止」的禪修；後者稱為真實作意，又稱為真空觀的禪修法，目標是導向觀察的智慧，瓦解對自身、現象的執著，進一步達到涅槃解脫，被歸類在「觀」的禪修。

在佛陀的時代，很多四無量心的禪修是外道在做的，雖然無法得到解脫，但至少可以讓自己有良好的心理狀態，在死後可以轉生到天道去，甚至轉生成為色界、無色界的天人。小乘佛教也同樣接納了四無量心的修持法，但僅僅作為調整內心情緒的輔助作用，最終還是要修持真實作意的禪修，來瓦解我執導向解脫。但是佛教發展到了大乘佛法，對於四無量心就不僅僅只是作為輔助，在菩提心利他的推動下，除了要解脫，也要利益眾生，可以透過四無量心發起對眾生的觀愛累積福德資糧，因此大乘佛法是真空觀、假想觀同時並重。密教同樣是作為大乘佛法，也是真空觀、假想觀齊頭並重。

四無量心同時可以導向成為天人，亦可以輔助解脫，亦可以利益眾生，因此三乘的修持，四無量心都是極為重要的基礎。不動如來實修營既然會學習密法，作為菩提心相輔相成的四無量心修持，自然是必備紮馬步的基礎功夫。